През по-голямата част от дебата в четвъртък вечерта бившият президент Доналд Дж. Тръмп словесно биеше президента Байдън, рисувайки политическия си опонент като неефективен лидер с порой от атаки, които често бяха неверни, без контекст или бяха достатъчно неясни, за да бъдат подвеждащи.
Г-н Тръмп отиде директно след личния характер на г-н Байдън, като го нарече „слаб“ и малко уважаван от световните лидери, които му се „присмиваха“.
Той се опита да обвини г-н Байдън в корупция, наричайки президента „манджурски кандидат“, който е „платен от Китай“, намигване към честите обвинения в неправомерно влияние, за което няма доказателства.
Той директно обвини г-н Байдън за вълна от имигранти, „идващи и убиващи нашите граждани на ниво, което никога не сме виждали“, хиперболично твърдение, което не е подкрепено от наличната статистика.
И в диво изопачаване на факти, г-н Тръмп твърдеше невярно, че г-н Байдън е „насърчил“ Русия да атакува Украйна, въпреки че г-н Байдън последователно се опитва да събере подкрепа за Украйна и неговата администрация предприе активни стъпки, за да предупреди президента Владимир V. Путин на Русия да не нахлува.
Забележките на г-н Тръмп по време на дебата не се различаваха съществено от начина, по който той обикновено се обижда срещу г-н Байдън по време на своите митинги, където той изобразява президента като лидер, който по някакъв начин е едновременно тромав и корумпиран, докато насочва страната към гибел.
Но поройът от атаки по време на дебата беше особено поразителен, като се има предвид, че г-н Байдън стоеше само на крачки от него, неспособен да прекъсне или ефективно да предизвика г-н Тръмп поради правилата на дебата, които държаха микрофона му заглушен.
И тъй като модераторите на дебата, водещите на CNN Джейк Тапър и Дана Баш, съсредоточени върху запазването на мира, те дори не се опитаха да проверят фактите на г-н Тръмп, което им позволи да останат неоспорими.
Г-н Байдън се включи няколко пъти, включително някои от по-запомнящите се моменти от дебата. Той каза, че г-н Тръмп има „морала на алейна котка“ и го обвини, че е правил секс с порнозвезда, докато съпругата му е била бременна.
Но като цяло г-н Байдън беше в отбранителна позиция от самото начало пред лицето на постоянен поток от обиди, фалшиви характеристики и атаки от г-н Тръмп.
Хващайки спиращата реч на г-н Байдън в началото на дебата, г-н Тръмп се нахвърли в един момент, когато г-н Байдън млъкна, казвайки: „Наистина не знам какво каза в края на това изречение. Не мисля, че и той знае какво е казал.
Но най-силните атаки на г-н Тръмп бяха около имиграцията, проблем, който стимулираше успешната му кампания през 2016 г. и който той се опита да постави в центъра на опита си да се върне в Белия дом.
Бившият президент се позова на идеята за „мигрантската престъпност на Байдън“, твърдейки, че хлабавата гранична политика на г-н Байдън е позволила на терористи и престъпници да преминават границата незаконно.
Г-н Тръмп обвини наследника си в „нелепи, безумни и много глупави политики“, които подхранват престъпна вълна, посочвайки високопоставени убийства, в които са замесени имигранти. Той неясно обвини г-н Байдън, че е убил „толкова много на нашата граница“, като не е ограничил вълната от мигранти, твърдение, което не е подкрепил със статистика.
Експерти казаха, че тези силно разгласени случаи не представляват по-широка тенденция. Проучванията показват, че имиграцията не повишава нивото на престъпността.
Г-н Тръмп също се насочи директно към профила на г-н Байдън на световната сцена. Той твърди, че г-н Путин се „присмива“ на лидерството на президента и на неуспеха му да осигури освобождаването на Еван Гершкович, репортер на Wall Street Journal, задържан в Русия по обвинение в шпионаж, което американски служители категорично отричат.
„Цялата ни страна експлодира, защото не ви уважават“, каза г-н Тръмп на г-н Байдън.
Той разшири тези критики към военните, твърдейки, че „нашите ветерани и нашите войници не могат да понасят“ президента. (Съобщава се, че г-н Тръмп, докато е бил на поста, е клеветил висши американски военни.)
Повтаряйки честите си твърдения, че г-н Байдън е корумпиран, г-н Тръмп възроди обвиненията си, че г-н Байдън неправомерно е получавал плащания от китайска енергийна компания, свързана със сина му Хънтър и брат му Джеймс. Няма доказателства, че каквато и да е част от тези плащания – започнали след напускането на г-н Байдън от вицепрезидентския пост – са отишли при президента.
Но г-н Тръмп също атакува директно Хънтър Байдън, който беше признат за виновен този месец по три престъпления, свързани с купуването на оръжие, докато се бореше с наркотична зависимост. Той нарече Хънтър „осъден престъпник на много високо ниво“.
Г-н Тръмп беше осъден миналия месец по 34 обвинения в престъпления в Манхатън, свързани с тайни плащания на порнозвезда.